Conímbriga é uma das maiores cidades romanas escavadas em Portugal — e a mais extensamente posta a descoberto e melhor conservada —, espraiando-se por um planalto suave perto da aldeia de Condeixa-a-Velha, a cerca de 16 quilómetros a sudoeste de Coimbra. O nome é anterior à presença romana: junta a palavra pré-romana conim — «um local de altura rochosa» — ao sufixo céltico briga, «cidadela». O sítio foi habitado desde o século IX a.C., quando as comunidades indígenas dos Cónios e da cultura castreja ocupavam o outeiro. Quando as legiões romanas avançaram pelo centro da Lusitânia, por volta de 139 a.C., Conímbriga era já um povoado amuralhado e consolidado, situado na estrada que ligava Olisipo (Lisboa) a Bracara Augusta (Braga) passando por Aeminium — a povoação que mais tarde daria origem a Coimbra e herdaria o nome de Conímbriga.
Sob o domínio romano, a cidade floresceu. Entre 69 e 79 d.C., o imperador Vespasiano elevou Conímbriga ao estatuto de município e seguiu-se uma vaga de construções: um novo fórum com a sua basílica e templo, termas públicas abastecidas por um aqueduto de quase três quilómetros de extensão, um anfiteatro, ruas porticadas e grandiosas casas senhoriais. A julgar pela lotação dos seus edifícios públicos, a cidade terá albergado cerca de 10 000 pessoas no seu apogeu. Famílias de colonos italianos — os Lucânios, os Múrrios e os Vitélios — aqui se fixaram e uniram-se às famílias lusitanas locais, e a arqueologia regista essa fusão na pedra, no vidro e no mosaico ao longo de três séculos de prosperidade.
As duas casas que todos vêm visitar são a Casa dos Repuxos e a Casa de Cantaber. A Casa dos Repuxos — a Casa das Fontes, ou dos repuxos — é uma domus do século II erguida em torno de um jardim central cujos tanques e jatos de água foram restaurados para voltarem a jorrar; os pavimentos são autênticos tapetes de alguns dos mais extraordinários mosaicos policromos da Península Ibérica, com cenas de caça, as quatro estações, figuras mitológicas e bordaduras geométricas num estado de conservação surpreendente. A Casa de Cantaber, uma das maiores residências privadas conhecidas em todo o Império Romano do Ocidente, desdobra-se por termas, pátios e salas de receção. Entre elas e à sua volta, alinham-se as lojas, as ruas e o grande fórum que fazem de Conímbriga menos um conjunto de ruínas e mais uma cidade real que se consegue ler.
O elemento mais impressionante de Conímbriga é uma muralha. À medida que o império enfraquecia nos finais do século III, os habitantes ergueram uma enorme muralha defensiva — e, na pressa, traçaram-na diretamente por cima de casas, ruas e monumentos, usando a própria cidade como pedreira. Ganharam tempo, mas não o suficiente: entre 465 e 468, os Suebi saquearam a cidade e a sua população dispersou-se. A sede episcopal mudou-se para Aeminium — Coimbra — e Conímbriga foi-se esvaziando lentamente, e é precisamente por isso que tanto chegou até aos nossos dias. Nunca foi reconstruída por cima. As escavações começaram a sério no século XIX, o Monographic Museum abriu no local para albergar os achados, e hoje as ruínas, o museu e a reserva arqueológica são visitados como um só lugar, com um único bilhete.